Le lagon de Saint-Gilles-les-Bains est l'un des joyaux naturels de La Réunion et de l'ensemble de l'Océan Indien. Protégé par un récif corallien classé en réserve marine, ce plan d'eau turquoise aux eaux cristallines constitue un paradis pour les amateurs de snorkeling, de plongée sous-marine et de sports nautiques. Si vous séjournez aux Marines de Saint-Gilles, vous aurez la chance d'en être à quelques minutes à pied.
La réserve marine de La Réunion : un trésor protégé
Créée en 2007, la réserve naturelle nationale marine de La Réunion s'étend sur près de 35 kilomètres de côte dans l'ouest de l'île. Elle englobe les lagons de Saint-Gilles-les-Bains, de l'Ermitage, de la Saline-les-Bains et de Saint-Leu. Cette protection a permis une régénération spectaculaire des écosystèmes coralliens et une augmentation notable de la biodiversité marine.
Les récifs coralliens du lagon de Saint-Gilles abritent plus de 200 espèces de poissons tropicaux, des raies pastenagues, des tortues vertes et des langoustes. La visibilité sous-marine peut atteindre 20 à 30 mètres par temps calme, offrant des conditions idéales pour l'exploration sous-marine.
Les meilleurs spots de snorkeling
Le snorkeling dans le lagon de Saint-Gilles est accessible à tous, même aux non-nageurs débutants, grâce à la faible profondeur de certaines zones. Voici les spots incontournables :
- L'Ermitage-les-Bains : Le spot préféré des familles avec des fonds marins peu profonds et une grande diversité de poissons colorés. Idéal pour les enfants et les débutants.
- La Saline-les-Bains : Des récifs coralliards d'une beauté exceptionnelle avec des coraux branchus et une multitude de poissons-perroquets.
- Boucan Canot : La passe de Boucan offre des plongées en apnée spectaculaires avec des rencontres fréquentes avec des tortues vertes.
- La passe de l'Hermitage : Pour les nageurs confirmés, la passe offre des courants qui attirent de grandes espèces pélagiques.
La plongée sous-marine à Saint-Gilles-les-Bains
Saint-Gilles-les-Bains est la capitale réunionnaise de la plongée sous-marine. Plusieurs clubs de plongée proposent des sorties adaptées à tous les niveaux, du baptême de plongée pour les néophytes aux explorations profondes pour les plongeurs expérimentés.
Les sites de plongée les plus prisés autour de Saint-Gilles incluent les épaves, les jardins de coraux et les tombants spectaculaires où nagent des bancs de carangues et des requins dormeurs inoffensifs. La température de l'eau oscille entre 22°C et 28°C selon les saisons, rendant la plongée agréable toute l'année.
Conseils pratiques pour profiter du lagon
Pour tirer le meilleur parti de votre expérience dans le lagon de Saint-Gilles-les-Bains, voici quelques recommandations essentielles :
- Plongez de préférence le matin tôt (7h-10h) pour une meilleure visibilité et moins de fréquentation
- Respectez scrupuleusement les règles de la réserve marine : ne touchez pas les coraux, ne nourrissez pas les poissons
- Utilisez une crème solaire biodégradable respectueuse des récifs coralliens
- Portez des chaussures de plage pour marcher sur le sable corallien
- La meilleure période pour le lagon est de mai à novembre (hiver austral, mer plus calme)
Bon à savoir : La baignade hors lagon (en dehors du récif) est interdite sur certaines plages en raison du risque requin. Respectez toujours la signalétique et les consignes des clubs de plongée locaux.
Les excursions en bateau depuis Saint-Gilles
De nombreux opérateurs proposent des excursions en bateau depuis le port de plaisance de Saint-Gilles-les-Bains. Ces sorties permettent d'explorer les récifs extérieurs, d'observer les dauphins et les baleines à bosse (juillet à octobre), et de profiter de sessions de snorkeling dans des zones inaccessibles depuis la plage.
Les sorties catamaran sont particulièrement populaires pour les familles. Elles combinent généralement snorkeling, observation des dauphins et déjeuner créole à bord, pour une journée mémorable dans l'Océan Indien.
La protection du lagon : un enjeu collectif
Le corail de La Réunion est particulièrement sensible au réchauffement climatique et aux activités humaines. Des épisodes de blanchissement corallien ont été observés ces dernières années, fragilisant cet écosystème unique. En tant que visiteur, vous avez un rôle crucial à jouer dans la préservation de ce patrimoine naturel.
La réserve marine de La Réunion organise régulièrement des opérations de nettoyage des fonds marins et de sensibilisation à la protection des récifs. Rejoindre ces initiatives pendant votre séjour à Saint-Gilles-les-Bains est une expérience enrichissante et contribue directement à la préservation de la biodiversité de l'Océan Indien.
Où se baigner en toute sécurité ?
Les plages surveillées de Saint-Gilles-les-Bains et de l'Ermitage sont les plus sécurisées pour la baignade. Les filets anti-requins et la surveillance des plagistes garantissent un accès à l'eau en toute sérénité. La plage des Roches Noires à Saint-Gilles et la plage de l'Ermitage offrent des conditions idéales pour les familles avec enfants.
Depuis les Marines de Saint-Gilles, vous pourrez rejoindre ces plages à pied en quelques minutes, pour profiter des eaux turquoise du lagon dès le matin. Un bonheur simple qui fait toute la magie d'un séjour à Saint-Gilles-les-Bains, au cœur de l'Océan Indien.